历史故事

当晚包公醒觉起来，甚为惊异，觉得还是早日回朝为妙。下了台棚，四名排军，扶侍包大人坐进轿中，持灯引道，一路回归衙署。坐下思量，定了主意，发下钦赐龙牌一面，差两名排军，将奉旨到边关拿调杨。狄的钦差阻挡住，不许出关，待本官进京见驾，候圣上准旨如何，再行定夺。两名排军奉了钧谕，持了龙牌，连夜往边关而去。

包爷即晚传进陈州知府，嘱咐道：“本官有重大案情，即要进京见驾，所有出祟赈济一事，目下民心已靖，且交贵府代办数大，必须依照本官赈济之法，断不可更易存私；如有作弊，即为扰害贫民，贵府有不便之处，本官断不谅情，必须公办。”陈州府道：“大人吩咐，卑职自当力办，岂敢存私自误，以取罪戾？大人休得多虑。”是日，包公将粮米册子，存粮多寡，粮金贮下若干，一一交代清楚，然后连夜动身。有陈州知府州县文武得知，齐齐相送，纷纷议论道：“这包黑子做的事，俱是奇怪难猜，不知又是何故，不待天明竟是去了。包待制在本州粜赈饥民，众百姓人人颂德，如今我们接手代办，比他格外加厚，有何不可。”众官言语，不烦多表。

巳说包公是夜催促行程，一心只望早回王城，一路思量道：庞洪一班奸党，妨贤病国，弄出奇奇怪怪事情，别人的财帛，你或可以贪取，杨宗保是何等之人？你想他财帛，岂非大妄人么？吾今回朝，究明此事，不由圣上不依，扳他不倒，也要吓他个胆战心寒。行行不觉天色曙亮，再走一天，将近陈桥镇不远，天已晚了。包爷吩咐不许惊动本镇官员，免他跋涉徒劳，不拘左右近地寻个庙宇，权且耽搁可也。薛霸启禀道：“大人，前边有座东岳庙，十分宽敞，可以暂息。”包公道：“如此且在庙中将息便是。”原来一连二夜未睡，一天行走，众人劳苦，是以包爷此夜命众军暂行歇止。当夜包爷下了大轿，进至庙殿中，司视道人多少着惊，齐齐跪接，同声道：“小道不知包大人驾到，有失恭迎，万乞恕罪。”包爷道：“本官经由此地，本境官员尚且不用惊扰。只因天色已晚，寻个地头夜宿，明早即要登程了，不须拘礼。况你们乃出家之人，无拘无束，何须言罪。”众道人道：“大人海量，且请到客堂小坐，只是地方不洁，多有亵读。”包公道：“老夫只要坐歇一宵，不费你们一草一木，休得劳忙。”道人道：“小道无非奉敬些清汤斋馔，还望大人赏光。”包公道：“如此足领了。”包爷进内，只见殿中两旁四位神将，对面丹墀两边，左植苍松，右栽古柏。包公进至大殿，中央东岳大帝凛凛端严。道人早已点起灯火香烛，包大人沐手拈香跪下，将某官姓名告祝，礼叩毕起来。是时道人等备了上品蔬斋一席，与包公用晚膳，众排军轿夫另在别堂相款，不多细表。

当晚众道人只言包大人在此安宿，连忙预备一所洁雅卧房，请他安睡。包公反说他们厌烦，定要坐待天明。又吩咐众排军役夫，一概将息，五更天即要启程。众排军人等连日劳累，巴不得大人吩咐一言，各各睡去。单有包公在大殿上或行或坐，庙内道人紧紧陪伴，不敢卧睡，包公几次催促他们去睡，众道人道：“大人为国辛劳，终夜不睡，恐妨贵体。小道等乃幽闭之民，焉敢不恭伴大人？”包公道：“老夫路经此地，只作借宿，你等何必过谦。”众道人见包公十分体贴，人人感激，不一会，又恭奉清茶。至五更天，众军役揩日抽身，道人早已设备烧汤梳洗。此地近离王城不远，用膳已毕。包公先取出白金十两，赏与道人，作香烛之资，即打轿起程。众道人齐齐跪送，都道：“包大人好官，用了两顿斋饭，却赏了十两白金。”

不表道人赞叹，却说包公行了一程，已是陈桥镇上，方到一桥中，忽狂风一卷，包爷打了个寒噤，一顶乌纱帽被风吹落。原来包公由西而东，这顶帽子在轿中吹出，落在桥口上。张龙、赵虎连忙抓抢，岂料四手抢一冠，也抢不及，竟滚落于桥下，露出包公光头一个。包公喝道：“什么风，这等放肆１旁立排军呆呆，有些答道：“这是落帽风。”包公笑道：“如此就是落帽风了。”说时，张龙、赵虎将乌纱与包公升戴好，包公一想，唤张、赵道：“着你二人立刻拿了落帽风回话。”二人一想，不好了，如今又要倒运了，忙启上大老爷道：“落帽风乃无影无踪之物，何处可以捕拿？乞恳大人详参。”包公喝道：“狗才！差你这些小事，竟敢懈俯退避１二人道：“并不是小人们贪懒畏避，只因无根之物难以捕拿，求乞大人开恩。”包公喝道：“该死奴才，天生之物，那有无根之理，明是你们贪懒畏劳，限你们一个时辰，拿落帽风回话。”言罢，吩咐仍回转东岳庙中等候。

却说张龙、赵虎吐舌摇头，赵虎道：“张兄，吾二人今番倒霉了。一连几天，路途劳累，如今又要拿什么落帽风，这是天上无形之物，那得捕拿，实乃我二人倒运。”张龙一路思量，又道：“赵弟！此事我们办不来的，不免去觅陈桥镇上的保正，要在他身上将落帽风交出，若还交代不出，即拿这保正去见包大人，你意下如何？”赵虎听了笑道：“这个主见，倒也不差。”当下二人昏昏闷闷，去寻镇上保正，逢人便问，内中有人说，保正家住急水乡。二人又即查洁至急水乡，正值保正在家。二人动问姓名，此人姓周名全，便问二人到此何干，张龙道：“吾二人乃包大人排军，只因包大人在桥上被狂风落帽，大人差吾二人找陈桥镇保正，立刻将落帽风拿回究罪。”此人道：“二位上差既奉包大人差遣，岂无牌票，今既无牌票，只恐真假莫辨。如无牌票，恕吾不往。”二人道：“这句话说得有理，如此你且在家中候着，待吾请了大人签牌，再来找你。”周全应允。

二人一程跑回东岳庙中，上禀包大人道：“保正要签牌，方肯将落帽风拿出。”包公听了大怒，二目圆睁，喝道：“两个奴才！老夫经由的地头，向不惊动别人。如今差你往办些些小事，即要惊动保正，十分可恼１二人启禀道：“大人凡要拘拿，只须凭牌票交与地方保正，便可交出犯人。”包爷喝声：“胡说！地方上保正只管得地头百姓，落帽风不是保正管领，何由惊动他们。况你二人还未知落帽风下落，擅敢妄扰保正么１二人随即再禀道：“大人，落帽风实乃无影无踪之物，教小人如何捕捉？望大人开恩见谅，饶赦落帽风，早些赶路为是。”包爷喝道：“胡说！凡为承当衙役，总要捕风捉影，今日有了风，还捉不着么？也罢，老夫念你二人是个不中用的，准赏差牌一面，不许惊动保正，滋扰地方，再限你们二个时辰，即拿落帽风回来问究。若再推倭，文武根一顿打死。”二人领诺，拿了牌票，垂头丧气跑出庙中。

且说包公不是当真要拿落帽风，只因这狂风来得奇怪，身坐轿中能卷出乌纱，料有些奇异之事。这包公是爱管事的官员，又知张、赵是能于差役，故着他二人捕风捉影，又不许他们惊扰地方，既免了一番周折，又免得差吏扰民之害。当下张、赵二人一路上心烦意闷，想：“如大人差我二人捉霜拿雨，也还有形可取，偏偏要捉落帽风，这就难了。”二人跑上陈桥，立定了左顾右盼，有过往多人，见二人睁目而视，不明其故，有多言的人询他二人。二人说是奉包公所差，捕捉落帽风，只为俟候得久了，竟不知落帽风在何处。内有一少年道：“只有桥西侧药材店一人，名骆茂丰，且去拿他看看。”有几个老成的道：“多言乱说！此人乃一良善人，守分营生二三十载，并不招非作歹，你这人好没分晓。若不是此人，岂不冤屈了他１张、赵听了，倍加烦闷，手中摩弄牌票，站得足都酸了，只得坐于桥栏上自言自语道：“包大人差我二人捉拿落帽风，如今寻抓不着，回去定然受责，如何是好１二人想不着路，如痴如呆。忽见呼的一阵狂风，迎面卷将过来，二人急忙立起，四手抢拿，只呼捉风，岂知捉不牢，反将牌票一纸吹卷过桥，犹如高放风筝一般，已卷起半空中。二人齐道：“坏了，风捉不牢，反将牌票吹去，如何回复得包大人１

且说陈桥镇东角上有一街衡，名曰太平坊，是一所小市头。对街两厢店铺，来往行人不少，这阵狂风，实来得怪异，卷起牌票，吹至太平坊上，落在一副菜担之内。那贩菜的人见了，说道：“为什么这纸当票宽大，不知何处吹来的？”遂将担子停住，双手拾起来看，早有张、赵急忙忙赶来，大呼道：“落帽风在此地了１张、赵二人赶近了，要抢夺回那牌票，此人拿牢不放，反叱喝二人狂妄。张、赵也不争辩，只双手并挽道：“落帽风，你可知包大人在东岳庙宇中等候你讯问么？快些走吧１那贩菜人吓得发抖，即大呼道：“我是小本经纪，并不为非作恶，无端将吾拘扭作甚？”张龙道：“不管你犯法不犯法，且到包大人跟前分辩。”不问情由，二人扭住，推推拉拉，一同走了。太平坊上众百姓一见，七言人语的喧吵，忿忿不平，一齐跟在后面，看他将贩菜的抓往那一方去。

不知此人可是落帽风，包大人如何审究，下回分解。

徐公为齐东令。署中有楼，用藏肴饵，往往被物窃食，狼藉于地。家人屡受谯责，因伏伺之。见一蜘蛛大如斗，骇走白公。公以为异，日遣婢辈投饵焉。蛛益驯，饥辄出依人，饱而后去。积年余，公偶阅案牍，蛛忽来伏几上。疑其饥，方呼家人取饵，旋见两蛇夹蛛卧，细裁如箸，蛛爪蜷腹缩，若不胜惧。转瞬间，蛇暴长粗于卵。大骇欲走。巨霆大作，合家震毙。移时公苏，夫人及婢仆击死者七人。公病月余，寻卒。公为人廉正爱民，柩发之日，民敛钱以送，哭声满野。异史氏曰：“龙戏蛛，每意是里巷之讹言耳，乃真有之乎？闻雷霆之击，必于凶人，奈何以循良之吏，罹此惨毒？天公之愦愦，不已多乎！”

    阴森的庙宇，沈默的神祗，无论听见多悲惨的事，都不会开口的。

    可是冥冥中却自然有双眼睛，在冷冷的观察着人世间的悲伤和罪恶，真诚和虚假，他自己虽然不开口，也不出手，却自然会假一个人的手，来执行他的力量和法律。这个人，当然是个公正而聪明的人，这双手当然是双强而有力的手。

    铁义忽然又道：”可是谢大侠也一定要特别小心，铁开诚绝不是个容易对付的人，他的剑远比老镖头昔年全盛时更快、更可怕。”谢晓峰道：”他的武功，难道不是铁老镖头传授的。”铁义道：”大部份都是，只不过他的剑法，又比老镖头多出了十叁招。”他目中露出恐惧之色：”据说这十叁招剑法之毒辣锋利，世上至今还没有人能招架抵挡。”谢晓峰道：”你知道这十叁招剑法是什麽人传授给他的！”铁义道：”我知道。”

    谢晓峰道：”是谁！”

    铁义道：”燕十叁。”

    黄昏，雨停。

    夕阳下现出一弯彩虹，在暴雨之後，看来更是说不出的宁静美丽。

    故老相传，彩虹出现时，总会为人间带来幸福和平。可是夕阳为什麽仍然红如血？

    镖旗也依旧红如血。

    十叁面镖旗，十叁辆车，车已停下，停在一家客栈的後院里。

    铁开诚站在淌水的屋后下，看着车上的镖旗，忽然道：”折下来。”镖师们迟疑着，没有人敢动手。

    铁开诚道：”有人毁了我们一面镖旗，就等於将我们千千万万面镖旗全都毁了，此仇不报，此辱不洗，江湖中就再也看不见我们的镖旗。”他的脸还是全无表情，声音里却充满决心。他说的话，仍然是命令。

    十叁个人走过去，十叁双手同时去拔镖旗，镖旗还没有拔下，十叁双手忽然在半空中停顿，十叁双眼睛，同时看见了一个人。

    一个特立独行，与众不同的人，你不让他走时，他偏要走，你想不到他会来的时候，他却偏偏来了。

    这个人的发髻早已乱了，被大雨淋湿的衣裳还没有乾，看来显得狼狈而疲倦。可是没有人注意到他的头发和衣服，也没有人觉得他狼狈疲倦，因为这个人就是谢晓峰。

    铁义是个魁伟建壮的年轻人，浓眉大眼，英气勃发，可是站在这个人身後，就是像皓月下的秋萤，阳光下的烛火。因为这个人就是谢晓峰。

    铁开诚看着他走进来，看着他走到面前：”你又来了。”谢晓峰道：”你应该知道我一定会来的。”

    铁开诚道：”因为你一定听了很多话。”

    谢跷峰道：”是。”

    铁开诚道：”是非曲直，你当然一定已分得很清楚。”谢铙峰道：”是。”

    铁开诚道：”你掌中无剑.”谢铙峰道：”是。”

    铁开诚道：”剑在你心里-“谢劈峰道：”心中是不是有剑，至少你总该看得出。”铁开诚盯着他，缓缓道：”心中若有剑，杀气在眉睫。”谢挠峰道：”是。”

    铁开诚道：”你的掌中无剑，心中亦无剑，你的剑在那里-“谢晓峰道：”在你手里。”铁开诚道：”我的剑就是你的剑.”谢晓峰道：”是。”铁开诚忽然拔剑。

    他自己没有佩剑，新遭父丧的孝子，身上绝不能有凶器。可是经常随从在他身後的人，却都有佩剑，剑的形状真实，有经验的人却一眼就可以看出每柄剑都是利器。

    这一剑并没有刺向谢晓峰。每个人都看见剑光一闪，彷佛已脱手而出，可是剑仍在铁开诚手里，只不过剑锋已倒转，对着他自己。

    他两根手指捏着剑尖，慢慢的将剑柄送了过去，送向谢晓峰。

    每个人的心都提了起来，掌心都捏了把冷汗。他这麽做简直是在自杀。只要谢晓峰的手握住剑柄向前一送，有谁能闪避，有谁能挡得住?谢晓峰盯着他，终於慢慢的伸出手柄剑。铁开诚的手指放松，手垂落。

    两个人互相凝视着，眼睛里都带着很奇怪的表情。

    忽然间，剑光又一闪，轻云如春风吹过大地，迅急如闪，凌空下击。没有人能避开这一剑，铁开诚也没有闪避。可是这一剑并没有刺向他，剑光一闪，忽然已到了铁义的咽喉。铁义的脸色变了，每个人的脸色都变了。

    只有铁开诚仍然声色不动，这惊人的变化竟似早就在他意料之中。

    铁义的喉结上下滚动，过了很久，才能发得出声音。

    声音嘶哑而颤抖：”谢大侠，你……你这是什麽意思？”谢晓峰道：”你不懂？”

    铁义道：”我不懂。”

    谢晓峰道：”那麽你就未免太糊涂了些。”

    铁义道：”我本来就是个糊涂人。”

    谢晓峰道：”糊涂人为什麽偏偏要说谎？”

    铁义道：”谁……谁说了谎？”

    谢晓峰道：”你编了个很好的故事，也演了很动人的一出戏，戏里的每个角色都配合得很好，情节也很紧凑，只可惜其中还有一两点漏洞。”铁义道：”漏洞?什麽漏洞？”

    谢晓峰道：”铁老镖头发丧叁天之後，铁开诚就将那四个人逐出了镖局，再命你去暗中追杀？”铁义道：”不错。”

    谢晓峰道：”可是你不忍下手，只拿了四件血衣回去交差。”铁义道：”不错。”

    谢跷峰道：”铁开诚就相信了你！”

    铁义道：”他一向相信我。”

    谢晓峰道：”可是被你杀了的那四个人，今天却忽然复活了，铁开诚亲眼看见了他们，居然还同样相信你，还叫你去追查他们的来历，难道他是个呆子，可是他看来为什麽又偏偏不像？”铁义说不出话了，满头汗落如雨。

    谢晓峰叹了气：”你若想要我替你除去铁开诚，若想要我们鸪蚌相争，让你渔翁得利，你就该骗个更好一点的故事，至少也该弄清楚，那麽样一朵珠花，绝不是叁百两银子能买得到的。”他忽然倒转剑锋，用两根手指夹住剑尖，将这柄剑交给了铁义。

    然後他就转身，面对铁开诚，淡淡道：”现在这个人已是你的。”他再也不看铁义一眼，铁义却在盯着他，盯着他的後脑和脖子，眼睛里忽然露出杀机，忽然一剑向他刺了过去。

    谢晓峰既没有回头，也没有闪避，只见跟前剑光一闪，从他的脖子旁飞过，刺入了铁义的咽喉，馀力犹未尽，竟将他的人又带出七.八尺，活生生的钉在一辆镖车上。

    车上的红旗犹在迎风招展。

    这时夕阳却已渐渐黯淡，那一弯彩虹也已消失。

    院子有人挑起了灯，红灯。灯光将铁开诚苍白的脸都照红了。

    谢晓峰看着他，道：”你早就知道我一定会再来的。”铁开诚承认。

    谢晓峰道：”因为我听了很多话，你相信我一定可以听出其中的破绽。”铁开诚道：”因为你是谢晓峰。”

    他脸上还是全无表情，可是说到：”谢晓峰”这叁个字时，声音里充满了尊敬。

    谢晓峰眼中露出笑意，道：”你是不是准备请我喝两杯？”铁开诚道：”我一向滴酒不沾。”

    谢晓峰叹了目气，道：”独饮无趣，看来我只好走了。”铁开诚道：”现在你还不能走。”

    谢哓峰道：”为什麽？”

    铁开诚道：”你还得留下两样东西。”

    谢晓峰道：”你要我留下什麽．”铁开诚道：”留下那朵珠花。”谢晓峰道：”珠花？”

    铁开诚道：”那是我用叁百两银子买来送给别人的，不能送给你。”谢晓峰的瞳孔收缩，道：”真是你买的，真是你呻铁义去买的。”铁开诚道：”丝毫不假。”

    谢晓峰道：”可是那麽样一朵珠花，价值最少已在八百两以上叁百两怎能买得到？”铁开诚道：”天宝号的掌柜，本是红旗镖局的账房，所以价钱算得特别便宜，何况珠宝一业，利润最厚，他以这价钱卖给我，也没有亏本？”谢晓峰的心沈了下去，却有一股寒气自足底升起。

    难道我错怪了铁义?铁开诚要他去追查那四人的来历，难道也是个圈套。

    他忽然发现自己的判断实在缺少强而有力的证据，冷汗已湿透背脊。

    铁开诚道：”除了珠花外，你还得留下你的血，来洗我的镖旗”他一字字接道：”镖旗被毁，这耻辱只有用血才能洗得清，不是你的血，就是我的！”冷风肃杀，天地间忽然充满杀机。

    谢晓峰终於长长叹了气，道：”你是个聪明人，实在很聪明。”铁开诚道：”聪明人一文钱可以买一事。”

    谢晓峰道：”我本不想杀你。”

    铁开诚道：”我却非杀你不可。”

    谢晓峰盯着他，道：”有件事我也非问清楚不可。”铁开诚道：”什麽事！”

    谢晓峰道：”铁中奇老镖头，是不是你的亲生父亲？”铁开诚道：”不是。”

    谢晓峰道：”他究竟是怎麽死的？”

    铁开诚若石般的脸忽然扭曲，厉声道：”不管他老人家是怎麽死的，都跟你全无干系T．”他忽又拔剑，拔出了两柄剑，反手插在地上，剑锋入土，直没剑柄。

    用黑绸缠住的剑柄，古拙而实。

    铁开诚道：”这两柄虽然是在同一炉中炼出来的，却有轻重之分。”谢晓峰道：”你惯用的是那一柄？”

    铁开诚道：”这一炉炼出的剑有七柄，七柄剑我都用得很乘手，这一点我已占了便宜。”谢晓峰道：”无妨。”

    铁开诚道：”我的剑法虽然以快得胜，可是高手相争，还是以重为强。”谢晓峰道：”我明白。”

    他当然明白。以他们的功力，再重的剑到了他们手里，也同样可以挥萨自如。可是两柄大小长短同样的剑，若有一柄较重，这柄剑的剑质当然就比较好些。

    剑质若是重了一分，就助长了一分功力，高手相争，却是半分都差错不得的。

    铁开诚道：”我既不愿将较重的一柄剑给你，也不愿再占你这个便宜，只有大家各凭自己的运气。”谢晓峰看着他，心里又在问自己。

    这少年究竟是个什麽样的人？在天下无敌谢晓峰面前，他都不肯占半分便宜，像这样骄傲的人，怎麽会做出那种奸险恶毒的事？

    铁开诚又道：”请，请先选一柄。”

    剑柄是完全一样的。剑锋已完全没入土里。究竟是那一柄剑质较佳较重谁也看不出来。看不出来又何妨？

    有剑又何妨十无剑又何妨？

    谢晓峰慢慢的俯下身，握住了一把剑的剑柄，却没有拔出来。

    他在等铁开诚。剑锋虽然还在地下，可是他的手一握住剑柄，剑气就似已将破土而出。虽然弩着腰，弓着身，但是他的姿势，却是生动而优美的，完全无懈可击。

    铁开诚看着他，眼睛前彷佛又出现了另一个人的影子，一个同样值得尊敬的人。

    荒山寂寂，有时月明如镜，有时凄风苦雨，这个人将自己追魂夺命的剑法传授了给他，也时常对他说起谢境峰的故事。这个人虽然连谢晓峰的面都末见过，可是他对谢晓峰的了解，却可能比世上任何人都深。因为他这一生最大的目标，就是要击败谢晓峰。

    他说的话，铁开诚从末忘记。

    只有诚心正意，心无旁的人，才能练成天下无双的剑法。

    谢晓峰就是这种人。

    他从不轻视他的对手，所以出手时必尽全力。

    只凭这一点，天下学剑的人，就都该以他为榜样。

    铁开诚的手虽然冰冷，血却是滚烫的。能够与谢晓峰交手，已是他这一生中最值得兴奋骄傲的事。他希望能一战而胜，扬名天下，用谢晓峰的血，洗清红旗镖局的羞辱。可是在他内心深处，为什麽又偏偏对这个人如此尊敬？

    “请。”这个字说出，铁开诚的剑已拔出，匹练般刺了出去。他当然更不敢轻视他的对手，一出手就已尽了全力。

    铁骑快剑，名满天下，一百叁十二式连环快剑，一剑此一剑狠。他一出手间，就已刺出叁七二十一剑，正是铁环快剑中的第一环：”乱弦式”。因为他使出这二十一剑时，对方必定要以剑相格。

    只剑相击，声如乱弦，所以这一环快剑，也就叫做：”乱弦式”。

    可是现在他这二十一剑刺出，却完全没有声音。因为对方手里根本没有剑，只有一条闪闪发亮的黑色缎带。

    本来红在剑柄上的黑色缎带。

    谢晓峰并没有拔出那柄剑，只解下了那柄剑上的缎带。  

罗村有陈代者少蠢陋，娶妻某氏颇丽。自以婿不如人，郁郁不得志。然贞洁，婆媳亦相安。一夕独宿，忽闻风动扉开，一书生入，脱衣巾，就妇共寝。妇骇惧，苦拒，而肌肤顿软，听其狎亵而去。自是夜无虚夕。月余，形容枯瘁，母怪问之，初惭怍不欲言，固问，始以情告。母骇曰：“此妖也！”百术禁咒，终不能绝。乃使陈代伏匿室中，躁杖以伺。夜分书生复来，置冠几上，又脱袍服，搭-架上。才欲登榻，忽惊曰：“咄咄！有生人气！”急复披衣。代暗中暴起，击中腰胁，塔然作声。四壁张顾，书生已杳。束薪-照，泥衣一片堕地上，案头泥巾犹存。

萧峰突然失惊道：“啊哟，不好，我想起来了。”那四人齐声惊问：“什么？”萧峰道：“那木鼎是在马夫人家里刚才我放了一把火，将她家烧得片瓦无存，这只木鼎嘛，给大火烧上一烧，不知道会不会坏？”那矮子大声道：“怎么不坏，这个……这个……三师哥，四师哥，那如何是好。我不管，师父要责怪，可不关我的事。小师妹，你自己去跟师父说，我，我我可管不了。”

阿紫笑道：“我记得好像不在马夫人家里。众位师哥，小妹失陪了，你们跟我姊夫理论理论吧。”说着斜身一闪，抢在萧峰身前。

萧峰转了过来，张臂拦住四人，道：你倘若说明白那神木王鼎的用途来历，说不定我可以帮你们找找，否则的话，在下恕不奉陪了。”

那矮了不住搓手，说道：“三师哥，没法子啦，只好跟他说了吧？那胖子道：“好，我便跟阁下说……”

萧峰突然身形一幌，纵到那矮子身边，一伸手托在他腑下，道：“咱们到上面去，我只听你说，不听他的。”他知那胖子貌似忠厚，其实十分狡狯，没半句真话，倒是这矮子心直口快，不会说谎。他托着那子的身躯，发足便往山壁上奔去。山壁陡峭之极，本来无论如何攀援不上，但萧峰提气直上，一口气便冲上了十来丈，见有一声凸出的石头，便将那矮子放在石上，自己一足踏石，一足凌空，说道：“你跟我说吧！”

那矮子身在半空，向下一望，不由得头晕目眩，忙道：“快……快放我下去。”萧峰笑道：“你自己跳下去吧。”那矮子道：“我是出尘子。”萧峰微微一笑，心道：“这名字倒风雅，只可惜跟你老兄的身材似乎不大相配。”道：“我可要失陪了。后会有制。”

出尘子大声道：“不能，不能，哎唷，我……我要摔死了。”双手紧贴山壁，暗运内劲，要想抓住石头，但触手处尽是光溜溜地，哪里依附得住？全武功虽然不弱，但处身这三面凌空的高处，不由得十他惊恐。

萧峰道：“快说，神木王鼎有什么用！你要是不说，我就下去了。”

出尘子急道：“我……我非说不可么？”萧峰道：不说也成，那就再见了。”出尘子下把拉住他衣袖，道：“我说，我说。这座神木王鼎是本门的三宝之一，用来修习‘化功大法’的。师父说中，中原武人一听到我们的‘化功大法’，便吓得魂飞散，要是见到这座神木王鼎，非打得稀烂不可，这……这是一件希世奇珍，非同小可……”

萧峰久闻“化功大法”之名，知是一门污秽阴毒的邪术，听得这神木王鼎用途如此，也懒得再问，伸手托在出尘了腋下，顺着山直奔而下。

在这陡峭如墙的山壁疾冲下来，比之上去时更快更险，出尘子吓得大声呼叫，一声呼未息，双脚已经着地，只吓得脸如土色，双膝发战。

那胖子道：“八师弟，你说了么？”出尘子牙关格格互击，兀自不出话来。

萧峰向着阿此道：“拿来”阿紫道：“拿什么来啊？”萧峰道：“神木王鼎！”阿紫道：“你不是说放在马夫人家里么？怎么又向我要？”萧峰向她打量，见她纤腰细细，衣衫也甚单薄，身边不似藏得有一座六寸来高的大鼎，心想：“这小姑娘狡猾得紧，阴魂不散的跟着自己，也很讨厌，便道：“这种东西萧某得之无用，决计不会拿了不还。你们信也好，不信也好，萧某失陪了。”说着迈开大步，几个起落，已将五人远远抛在后面。

那四人震于他神威，要追还是不追，议论未定，萧峰早已走得不知去向。

萧峰一口气奔出七十余里，这才找到饭店，饮酒吃饭。这天晚上，他在周王店歇宿，运了一会功，便即入睡。到得半夜，睡梦中忽然听到几声尘锐的哨声，当即惊醒。过得片刻西南角上有几下哨声，跟着东南角上也有几下哨声相应，哨声尘镜凄厉，正是星宿海一派门人所吹的玉笛。萧峰道：“这一干人到左近了，不必理会。”

忽然之间，两“叽，叽”的笛声响起，相隔甚近，便发自这小客店中，跟着有人说道：“快起身，大师哥到了，多半已拿住小师妹。”另一人道：“拿住了，你说她有能不能活命？”先前那人道：“谁知道呢，快走，快走！”听得两推开窗子纵跃也房。

萧峰心想：“又是两个星宿派门下弟子，没料到小客店中也伏得有这种人，想是他们比我先到，在客店中一声不出，是以我并觉。那二人说不知阿紫能否活命，这小姑娘虽然歹毒，我总不能让她死于非命，否则如何对得起阿朱？”当下也跃出房去。

但听得笛声不断，此起彼应，渐渐移西向南方。他循声赶去，片刻间便已赶上了从客店中出来的那二人。他在二人身后十余丈处不即不离跟着，翻珲两个山头。只见前面山谷中生着堆火焰。火焰高约尺，色作纯碧，鬼气森森，和寻常火焰大异。那二人直向火焰处奔去，到火焰之前拜倒在地。

萧峰悄悄走近，隐身石后，望将出去，只见火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，绿油油的火光照映之下，阿紫，她双手已被铁铐铐住，雪白的脸给绿火一映，看上去也甚诡异。众人默不作声的注视火焰，左掌按胸，口中喃喃的不知说些什么。萧峰知道这些邪魔外道各有呼的怪异仪式，也不去理会。他听适才那名星宿弟子说“大师哥到了，多半已拿住了小师妹”，见这十余人有老有少，服饰一般无二，动作神态之中，也无哪一个特别显出颐指气使的厝样。

忽听得“呜呜呜”几下柔和的笛声从东北方飘来，众人转过身子，齐向着笛声来处躬身行礼。阿紫小嘴微微翘，却不转身。萧峰向着笛声来处瞧去，只见一个白衣人影飘行而来，脚下甚是迅捷，片刻间便走到火焰鼓气一吹，那火焰陡地熄灭，随即大亮，蓬的一声响，腾向半空，升起有丈许，这才缓缓降低，众人高呼“：大师兄去力神奇令我等大开眼界。”

萧峰瞧那“大师兄”时，微觉诧异此人既是众人的大师兄，该是个五六十岁的老者，岂知竟是个二十七八岁的年轻人，身材高瘦，脸色青中泛黄，面目却颇英俊。萧峰适才见了他和飘行而至的轻功和吹火技，知道他内力不弱，但这般鼓气吹熄绿火，重又点旺，却非内功，料想是笛中藏着什么引火的特异药末。

只听他向阿紫道：“小师妹，你面子不小啊，这许多人为你劳师动众，从星宿海千里迢迢的赶到中原来。”

阿紫道：“连大师哥也出马，师妹的面子自然不小了，不过要是算我的靠山，只怕你们大伙儿的份量还有点儿不够。”那大师兄哼了一声，道：“师妹从小由咱们师父抚减低养长大，无父无母，打从哪里忽色间又钻了许多亲戚出来的？只不过我爹爹、妈妈的姓名是个大秘密，不能让人随便知道而已。”那大师兄道：“那么师妹的父母是谁？”阿紫道：“说出来吓你一跳。你要我说么，快开我了的手铐。”

那大师兄道：“开你手铐，那也不难，你先将神木王鼎交出来。”阿紫道：“王鼎在我姊夫那里。三师哥、四师哥、七师哥、八师哥他们不肯向我夫要，我又有什么法子？”

那大兄向萧峰日间所遇的那四人瞧去，脸露微笑，神色温和，那四人却脸色大变，显得害怕之极，出尘子道：“大……大……大师哥，这可不关我事。她……她姊夫本事太大，我……我们追他不上。”那大师兄道：“三师弟，你来说。”

那胖子道：“是，是！”便将如何遇见萧峰，他如何接去四人钢杖，如何将出尘子提上山壁迫问等情一一说了，竟没点急瞒。他本来行事说话都是慢吞吞地泰然自若，但这时对着那大师兄，说话声音发颤，宛如大祸监头一般。

那大师兄待说远，点了点头，向出尘子道：“你跟他说了什么？”

出尘子道：“我……我……”那大师兄道：“你说了些什么？跟我说好了。”出尘子道：“我说……我说……这座神木王鼎，是本门的三宝之一，是……是……练那个大法的。我又说，师父说道，中原武人一听到我们的化功大法，便吓得魂飞魄散，若是见到这座神木王鼎，非打得稀烂不可。我说这是一件稀世奇珍，非同小可，因些……因此靖他务必归还。”那大师兄道：“很好，他说什么？”出尘子道：“他……他什么也不说，就放我下来了。”

那大兄道：“你很好。你跟他说，这座神木王鼎是练咱们‘化功大法’之用，深恐他不知道‘化功大法’是什么东西，特别声明中武人一听其名，便吓得魂飞魄散。妙极，妙极，他是不是中原武人？”出尘子道：“我不……知……知道。”

那大师兄道：“到底是知道，还是不知道？”他话声温和，可是出尘子这么一刚强暴躁之人，竟如吓得魂不具体地说体一般，牙齿格格打战，道：“我…格格…我…格格…不…不…知…格格…知…格格…知道。”这“格格”之声，是他上齿和下齿相击，自己难以制止。

一

石阶低而斜，健马可以直驰而上，两旁还有四列可容双车并驶的车道。

一百零八级石阶的尽头，是一道宽一丈八尺的紫铜大门，门上铜环巨兽，庄严狰狞。两旁一十八条彪形大汉，着甲胃，执长戟，佩腰刀，悬箭壶，石人般雁翅分列。看起来就算有苍蝇停在鼻子上，他们也不会伸手去赶，就算有毒蛇缠身，他们也不会动，就算有玉女赤裸经过，他们的目光也不多霎一霎。

这是什么人的府邪，门禁为何如此森严？

其实这附近方圆百丈之内都沓无人迹，非但没有缠身的毒蛇，更不会有赤裸的美女，甚至连苍蝇都飞不进来。

没有经过特别的准许，如果有人想走近这栋巨宅，那么恐怕只有靠奇迹了。

奇迹偶尔也会发生的，而且就发生在这一天。

二

九月二十九，大凶，诸事不宜。

九月二十九，晴，艳阳天，秋风柔，气高爽，没有翻过黄历的人，谁也想不到这会是一个潜事不宜的大凶之日。

长街上，紫铜大门外的禁卫们，身子虽然一动也不动，脑筋却一直不停的在动。轮值的时间已经快过去了，散值后应该怎么样去弄一点银钱，找几个朋友，到什么地方去找点乐子？回去怎么去骗他的老婆？

就在这时候，他们忽然看见一件奇迹发生，让他们几乎不能相信自己的眼睛。

这条平时几乎从来少见人迹的青石板大街上，此刻居然有一顶青衣小轿出现，抬轿的两条青衣大汉，奔跑的速度，几乎就像是两匹青聪马一样，抬着这顶轿飞奔而来，仿佛已忘了未经特别准许进入这禁区的人，一律就地格杀勿论。

眨眼间这顶青衣小桥就已冲上长阶，前面的轿夫膝半屈，后面的轿夫背微举，小轿仍然平稳如静水。

一百零八级石阶，在一瞬间就上去了，也就在这一瞬间，：雁翅般两旁分列的卫士，已将小轿包围，长截已将刺出，腰刀已将出鞘，壶箭已将上弦，重重深锁的紫铜大门里，仿佛已经可以听见一阵低而快速的脚步奔跑声，寒如秋风的杀气，立刻已笼罩在紫铜门和白石阶前，甚至连还没有出鞘的刀锋里司已有了杀机，每一只握住刀柄的手里，都握住了满把冷汗。

谁也不知道这顶小轿怎么敢闯到这里来。

只有一双于是干燥的，干燥而镇定。镇定而优美，优美如兰花，镇定如幽谷。

就在他们剑拔弩张、杀气腾腾围住这顶小轿时，居然就有这么样，一双手，从小轿的垂帘中伸了出来。

这只手就好像是用一种很奇怪的透明的白玉雕成的，在她的无名指上，悬着一枚用黑丝线吊着的玉牌，玉牌上雕着种很奇特的花纹，仿佛是仙，仿佛是兽，仿佛是魔，仿佛是鬼，仿佛是神，仿佛什么都不是。

这种花纹看来看去就只像一样东西——

它只像这道紫铜大门上的环柄，庄严却又狰狞。

三

有一丈八尺宽，也有一丈八尺高的紫铜大门忽然开了。

青衣小轿中的玉牌现出，惊骇莫名的卫土奔入，片刻之后铜门就开了。

开的不是一道门。

紫兽铜环，侯门重重，一重又一重，重重次第开，卫士干干人，人人避道立。

小轿直入，也不知落在第几重。

第四十七回 递公禀总督准词 缉要犯捕快寻友

话说胡惠乾叫白安福在会馆门口叩四个头方才罢休。众机匠因他已经改口，只得又上前说道：“白先生今日被你这一阵恶打，已是冤枉，人人有面，树树有皮，何必还叫他到门外出丑。你老人家这威名，谁不晓得，何必定要如此，由我们大众谢个罪罢。”说罢上来三四个人，将胡惠乾拖了过去。这里白安福已被气得目定口呆，见胡惠乾放了，便走过几个人来，将他送往后面去了。外面胡惠乾还是大喊大骂，复经众人连连作揖赂罪，才把他劝了出去。

这里众人，见他已走，大家抱怨道：“昨日究竟是谁人在外面乱说，被他的徒弟听见，闹成这个样子？”那些说话的人，听了这个风声，久已躲到别处去了。白安福在后面气了好一会，方才开口道：“这里全无天日，岂不要造反么？他既将我打伤，我此刻就到辕门，看制宪如何说法。”陈景升道：“去总要去的，倒是叫人出去看看，胡惠乾哪里去了，可有人在此地。莫要再被他得个现的去。”众人都说有理。早有三四个人跑了出去，回来说道：“他们已经去远了，要去趁此去罢。”三人一听，只得又将前番的轿子叫来，三人乘轿，来至辕门，叫人拿了治晚生的帖子，投递进去。

原来两广总督，姓曾名必忠，此人也是个翰林出身，平生嫉恶如仇，十分清正。当日家人呈上名帖，说是新翰林侍卫共计三人，皆至辕门求见，说有地方上要话面禀。此时曾必忠，早已得着军机的公事，因绅士尚未禀上来，故未发札，此日见陈景升同白安福来拜，吩咐有请。家丁领命出去，陈景升等虽是京官，但因本籍的督抚，不敢由正门而入，众人皆在大堂门口下轿，向暖阁穿进里面。家入引入花厅，早见曾必忠衣冠整齐站在堂口笑脸相迎，陈景升等见着，赶上一步，彼此行礼已毕，两旁设了坐位，送了茶，然后大家坐下。陈景升说道：“晚生等由京回籍，理应早赴辕门拜候，适因俗务纷繁，有疏礼貌，罪甚，罪甚！”曾必忠也谦逊道：“诸公玉堂清贵，老夫早想趋贺，因未知诸公可否荣归，是以稍迟，抱歉之至。”说毕又向李流芳、张、何二人，挨次谈论。到了白安福面前，因他是个武进士，虽然用了侍卫，却比不得陈景升等清贵，乃问道：“白兄高居金榜，武艺超群，令人可羡。”

白安福本是个机匠学武，又是改行，今虽用了侍卫，但见了大人先生，总有些不脱俗言语，也就接不上来，见曾必忠奖励他几句，也不知如何是好，急了半会，方才说道：“不敢，不敢！”本来被胡惠乾打了两个嘴掌，已是红肿不堪，此刻答不出话，又一急，面上一阵飞红，把这个肿的地方，都发出亮光来了。曾必忠向他说道：“白兄如此气概，将来必专阃武营，看你面上如此光彩，可见就是预兆，可贺，可贺。”白安福见如此夸奖，实在不安之至。陈景升与李流芳听了这话，又将白安福看了一眼，彼此实在好笑，胡惠乾打了他两下，弄到如此地步，还说他好气概，若再打两下，连眼睛也肿起来，那时很好看呢。白安福见众人皆谈闲话，不说正文，自己也就顾不得羞耻了，接着说道：“大帅奖誉晚生，晚生脸上并非是光彩，却是红肿。”曾必忠诧异道：“白兄何以如此？请道其详。”陈景升见问，趁着说道：“晚生等今日前来，一则为大帅请安，二则因地方上有一恶霸，此人姓胡名惠乾，乃是少林寺恶僧的徒弟，拳棍十分凶勇，前已打死十余人命，是以晚生等在京联名具奏，蒙陈刘两军机批准在原籍建醮，并请大帅札节下属，一体弹压。想这公事，大帅处谅早得着了。”曾必忠听了连忙答道：“于前日已经接到此件公文，既诸位为超度亡魂起见，即请照办便了。”白安福道：“晚生固已奉旨准办，故已回籍后，就雇工人在会馆起造神台，不料胡惠乾目无法纪，胆敢将神台拆毁，将晚生殴打。是以晚生前来面禀，叩求大帅恩裁。”说着在身边取出禀帖，递了上去。曾必忠展开一看，说道：“这胡惠乾如此不法，地方受害不浅，县府竟不通报上来严拿究办，实属玩忽已极。诸位先请回去，老夫立刻飞节府县，派捕查拿，一面派差在会馆弹压便了。”陈景升等谢道：“大帅如能照此办法，不独晚生等感激，即广东全省百姓，也沾德惠了。”曾必忠谦逊一番，然后众人告辞不表。

且说曾必忠见众人去后，当即传了广州府陆树云、南海县王有量两人前来，先将军机处来文与他看过，然后又将陈景升等人所具禀状，交他带去，从速施行。陆树云来到衙门，复将番禺、顺德两县令传来，番禺乃是曹永森，顺德就是严武成。

三首县得着这件公事，明知胡惠乾是著名恶霸，虽在境内，却是不容易拿获，且西禅寺乃有他一班师兄弟，皆是武艺高强，一经举动起来，恐怕捕快亦无能为力，只得各回衙门，将所有的马快，皆传集一处，分一半在机房会馆巡防弹压，一半在西禅寺侦探，如见胡惠乾，将他拿获，赏银五百两，另有功牌奖誉，务必缉获到案，不得松懈。各捕快接了这堂谕下来。虽然是三县的人，却是通气的。其中有个极好的快头，其人姓方，单名魁，两臂有四五百斤勇力，那拳棒功夫在广东省内公门中也算推他第一，手下各快役不是他的徒弟，就是他的徒孙，众人因他武艺好，年岁大些，俱尊他为班头，一切事宜，皆听他主使。当时接下这件公事，众人就去问他如何办法？方魁道：“这事上院衙门虽然紧急，但须把根脚站妥，方可行事。我听胡惠乾从前也非歹人，只因父亲被机房中人打死，所以他立志投入少林，习了这一身武艺，此刻机房中人打不过他，故想出这个主意，我们虽可代他出力，但是他们也要谢谢我们的劳，方可行得。你们在此守着，等我先去一次，看是如何。”说着别了众人，立刻来到锦纶堂会馆门口，见陈景升等轿子还在那里，晓得此时还在里面，进了会馆，向门丁说道：“老哥，请你上去，向陈老爷回一声，说我是南番顺三县差来的快头，面见老爷们有要话禀明。”

那看门的老头子听说是快头两字，知是陈景升等人到督院去过，所以县里就差人前来弹压，赶忙动身到了厅上向众人禀明。白安福听说，忙道：“叫他进来！”那人答应出去，领着方魁到了厅口，向众人请了一个总安，站立一旁，说道：“小的叫方魁，奉了三位首县大老爷的命，招呼带领众人捉拿胡惠乾的，请诸位老爷示下，是单在他门口巡防守护，还是带人到西禅寺去？”陈景升道：“本来公事上招呼府县，一面派人缉获，一面弹压，理应依着公事当差，为何反来动问？”方魁见陈景升抱定公事两字，忙笑脸回道：“诸位老爷的明见，小的等人虽然充当差役，但这件案，非是寻常的凶手可比，胡惠乾的手段这会馆里是知道的，人不多，手段不好，也不能前去，若仅在此弹压，这些饮食，小的还报效得起，若再分头寻获，必得用厚聘，请人同小的同去。就这一层，望诸位老爷们的恩典，小的只有差遣，没有这么厚聘。”

陈景升还未开口，白安福被胡惠乾作弄了两次，恨不得立刻就捉得了来消这口气，忙道：“这事也难怪你，究竟要多少银子作为聘金？你快快说来，好给你们前去。”方魁见他已经答应，乃道：“要聘这人，非三千银子不可，随后果能捉到，还要三千谢劳，这就是六千，其余小的手下的人，听凭老爷们给赏便了。”白安福道：“这也是件小事。”说着就在身边取出一张银票，交给方魁道：“你此刻前去，随后总不难为你的。”方魁接了过来，打了个千儿退出。

你道方魁是假的么？其实他一人，知道胡惠乾的厉害，不敢单独会捉他，因吕英布有个好朋友，姓马，叫马雄，其人与吕英布是生死兄弟，当时吕英布未曾学武时，与这人是比屋为邻，彼此性情相合，就拜了异姓兄弟，随后英布到武当山冯道德那里学武，他就到四川峨眉山白眉道人那里学习，两人不肯相别，立下交单，现在各奔一方，学习武艺，他日成名之日，定必患难相扶，福禄同享。后来吕英布在水月台被胡惠乾打死，他还在四川未曾接获此信。方魁同是白眉道人的徒弟，本领却不及马雄，心想欲捉胡惠乾，必须把他请来，方可稳当。主意已定，回到班房，将这话向各人说过，次日大早，复行找了牛化蛟的儿子牛强，说代他去请马雄，为他父亲报仇，约他同去，路上有个伙伴，牛强自然情愿。两人商议停妥，又到会馆里向白安福说知，请他稍缓半个月二十天，再行起造醮坛，免得胡惠乾见我们不在此地，又来寻事，白安福也答应了。到了第三日，方魁与牛强前往四川不提。

再表圣天子在金华府，断结张禄成一案，与陈景升、李流芳别后，便同周日清往浙江而来。这日到了杭州府城，择了个福星照的客寓住下，闻说天竺山同西湖两处景致甚佳，次早起来，用过点心，与日清两人预备到西湖游玩。哪知这一去，又引出许多事来，且看下回分解。

词曰：

胸中千种愁，挂在斜阳树，绿叶阴阴自得春，恨满莺啼处。

不见同床婿，偏聆如簧语，门户重重叠叠，云隔不断西川路。

右调《百尺楼》

且说朱文炜别了林岱，出了新都县，路上问段诚道：“我这件事做得何如？”段诚道：“真是盛德之事！只怕大相公有些闲言语。”文炜道：“事已做成，由他发作罢了！”文炜入了金堂县，到慈原寺内。文魁道：“你两个要的账目何如？”文炜道：“共要了三百二十七两。”文魁听了大喜，道：“我算得一点不差，怎便多要出十两银子，成色分两何如？”文炜道：“且说不到成色分两上，有一件事要禀明哥哥。”文魁着惊道：“有什么事？”文炜就将遇林岱夫妻拆散，舍银帮助的话……，文魁也等不得说完，忙问道：“只要捷近说，银子与了他没有？”文炜道：“若不是与了他，他夫妻如何完聚？”文魁道：“到底与了他多少？”文炜道：“三百二十七两，全与了他。”文魁又忙问段诚道：“果然么？”段诚道：“句句是实。”文魁扑向前，把文炜脸上就是一掌。文炜却要哀恳，不防右脸上又中了一掌。老和尚师徒一同来劝解，文魁气得暴跳如雷，道：“我家门不幸，养出这样痴子孙来！”复将文炜帮助林岱的话，与僧人说了一遍，又赶上去打。两僧人劝了一回，也就散了。文魁倒在床上，拍着肚子大叫道：“可怜往返八九千（十）里，一场血汗勤劳，被你一日花尽！”又看看段诚骂道：“你这该剐一万刀的奴才！他就要做这样事体，要你何用？”跑下来，又将段诚打了一顿，从新倒在床上喘气。待了一会，又大嚷道：“你就将三钱二钱，甚至一两二两，你帮了人，我也还不恼；怎么将三百二十七两银子，一戥盘儿送了人家，我就教你……”将文炜揪过来，又是几拳，倒在床上睡觉去了。文炜与段诚面面厮窥，也没个说的。不多时，文魁又拍手打掌的大骂，道：“你就是王百万家，也不敢如此豪奢！若讲到积阴德，满朝的王公大臣，他还没有钱？只用着几个人，驮上元宝，遍天下散去罢了！”又问道：“你的行李放在那里？”文炜不敢言语。文魁再三又问，段诚道：“二相公说，多的已经费了，何况少的！为那姓林的没盘费去荆州，将行李当了十四两银子，也送与他了。”文魁大笑道：“我原知道不如此，不足以成其憨，象你两个一对材料，真是八两半斤。其实跟了那姓林的去，我倒洒脱。这一共三百二十七两银子，轻轻的葬于异姓之手！”说罢，捶胸顿足，大哭起来。

文炜道：“哥哥不必如此。银子已经与了人家，追悔莫及，总是兄弟该死。”文魁道：“不是你该死，倒是我该死么？罢了，我越想越气，我今日和你死在一处罢！”地下放着一条铁火棍，拿起来就打。段诚急忙架住，道：“大相公就不是了！当日老主人在日，二相公就有天大的不是，从未弹他一指；大相公也该仰体老主人之意。今日打了三四次，二相公直受不辞，做兄弟的道理也就尽在十二分上，怎么才拿铁器东西打起来了？大相公顽钱，曾输过好几个三百两，老主人可打过大相公多少次？”文魁道：“你敢不教我打他么？你不教我打他，我就打你！”段诚道：“打我倒使得。”文魁将段诚打了两火棍，又要去打文炜。段诚道：“大相公不必胡打，我有几句话要说。”文魁道：“你说，你说！”段诚道：“二相公是老主人的儿子，大相公的胞弟；老主人若留下一万两银子，少不得大相公五千，二相公五千；就是今日这事，也费的是人情天理钱，权当象大相公赌钱输了，将来到分家时候，二相公少分上三百二十七两就罢了，是这样打了又打，总不念手足情分，也该往祖父身上想想，难道这家私都是大相公一个的么？”几句话说得文魁睁着眼，呆了一会，将火棍在地下一丢，冷笑道：“原来你两个通同作弊，将三百多银子不知鬼弄到那里去，却安心回来要与我分家；既要分家，今日就分。”文炜道：“段诚不会说话。”文魁道：“我怎么不听他？我和你在一处过日子，将来连讨吃的地方也寻不下。”文炜道：“就是分家，回家中再商量。”文魁道：“有什么商量？你听我分派。我们的家业止有二千两，住房倒算着七百，我将住房分与你，我另寻住处。你帮了人家三百多两，二宗共是一千。你一千，我一千，岂不是均分，此名为一刀两断，各干其事。”文炜道：“断凭哥哥，不但还与我一处住房，就一分不与，我也没的说。”段诚道：“大相公算是将家业分完了，也再没别的个分法？”文魁道：“能有多大的家业？不过三言两语，就是个停当。”段诚道：“老主人家中的私囊，并器物衣服，且不必算，此番刘贡生银子共本利一千三百余两，大相公早要到手中，寄放在本城德同铺内，也不向我们说声；家中三顷地，也值千两余，付之不言。老主人当年用银买的住房，止三百三十两，人所共知，如今算了七百两，要分与二相公，何不将此房算七百银子，大相公拿去？世上没有这样个分法！”文魁大怒道：“你这奴才晓得甚么！家有长子，犹之国有储君，理应该长子拣选，其余次子、季子均分，此天下之达道也。二千两家私，我若分与他不够一千之数，就是我有私心了。”段诚道：“不公，不服！”文魁怒极道：“你不服便怎么！从此刻一言为断，你两个到别处去住，若再此处住，我即另寻地方搬去，来虽同来，走要另走。我若再与你们见面，我真正不是个人生父母养的！”文炜哭说道：“就是兄弟少年冒昧，乱用银两，然已成之过，悔亦无及。哥哥着我另寻住处，身边一分盘费没有，行李又当在新都，这一出去，总不冻死，定必饿死。哥哥与兄弟同胞手足，何忍将兄弟撇在异乡，自己另行回去？”文魁道：“你是帮助人的，不论到那里，都有人帮你。任你千言万语，我的志愿已决。”说罢，气忿忿的躲在外边去了。文炜向段诚道：“似此奈何！”段诚道：“当日老主人在日，屡屡说他夫妻二人不成心术，此番就是不帮林相公这三百多银子，他又有别的机谋作分离地步，可惜相公为人太软弱。依小人主见，先请阖县绅士公评分了；现在银钱器物若公平不下来，次到本县前具呈控诉，量他也没有七手八脚的本领，于情理王法之外制人。”文炜道：“我一个胞兄，便将我冻饿死在外边，我也做不出告他的事来！请人说合调停，倒还是一着。”随即着段诚请素日与他哥哥相好的四五人，说合了六七次，方许了十两银子。言明立刻另寻住处，方肯付与。文炜无可奈何，在朱昱灵前大哭了一场，同段诚在慈源寺左近寻店住下，说合又拿过十两银子来。文炜又跪恳他们代为挽回，隔了两日，去寻文魁，僧人道：“从昨日即出门去了。”第五日，文炜又去，文魁总不交一言。文炜在他身旁站了好半晌，只得回来。又隔了四五夭，文炜又去，老僧在院中惊问道：“二公子没与令兄同回乡去么？”文炜道：“同回那里去？”老僧道：“令兄连日将所有家器、大小等物，变卖一空；前日晚上装完行李，五鼓时即起身。我问了几次，他说你同段诚总管先在船中等候。我说你们都去，这灵枢作何归着？”他说道：“路远盘费实是不足，定在明年亲来搬取。我以为你也同去了，怎还在此。这是何说？”文炜道：“此话果真么？”老僧用手指着道：“你看他房内干干净净，一根断草未留。”文炜听知，惊魂千里，跑至朱昱灵前，两手抱住棺木，拚命的大哭，情甚凄惨。哭了好半晌，老僧拉开说道：“我此刻才明白了，令兄真是普天下情理以外之人。可趁他走还未远，速到县中哭诉于老爷前，差三班衙役星夜追拿这不孝不友的蠢才，将他私囊夺尽，着你押灵回乡，把他锁禁在监中，三年后放他出来，以泄公愤！二公子也不必回避出首胞兄声名，一个没天良没伦理的人，与禽兽何殊！我是日夜效法佛爷的人，今日着你这一哭，不由得大动了肝火，你可照我的话速行。”朱文炜听了，一言不答，流着两眼痛泪，走出庙去。老和尚见文炜软弱，气得只是摇头。文炜回到寓处，与段诚哭诉。段诚笑道：“他这一走，我心上早打算得透熟。我不怕得罪主人，一个人中猪狗，再不必较论了。刻下身边还有几两银子，也可盘搅几日；即一文没有，老主人在此做官一场，不无情面。况相公帮助林公子，人人都号为义举。目今大相公席卷回乡，抛弃父骨，赶逐胞弟，通国切齿。刻下生者死者俱不得回家，可再烦人出个捐单，也不愁百十两到手。况又有本县老爷，自必格外可怜相公。快写禀帖，启知本县，我明早去寻老主人素好朋友，再烦劳他们举行。回得家乡就好计较了，哭他气他何益？”文炜恐扬兄之恶，不写禀帖。不意县尊早已知道，差人送了两石仓米，四两银子，又将几个常走动衙门好管事的绅士，面托与文炜设法。众绅士满口应承下来。谁料文炜走了否运，只三四天，便将县官因公诖误；新署印官，漠不相关；地方绅土实心好善者有几个？见县官一坏，便互相推诿起来。又得新典史念前后同官分上，自己捐了十两，又代请原上捐人，如此鬼弄了月余，仅捐了三十多两，共得四十三两有奇，一总交付文炜谢责。文炜与段诚打算回家，盘费有了；若扶灵，还差着百金。段诚又想出一策。打听出崇宁县县官周曰谟，系河南睢州人，着文炜写哀怜手本，历诉困苦，他推念同乡，自必加倍照拂，文炜亦以为然。又恐将捐银遗失，主仆相商，交与慈源寺老和尚。身边还有几两银子，各买了旧棉衣裤鞋袜等类，以便过冬出门。这日正要起身，岂期败运之人，随处坎坷。交与老和尚捐银，又被他徒弟法空盗劫逃去，主仆悔恨欲死，呈控在本县。县中批了捕厅，捕厅大怒，将老和尚严刑责处，细问几次，委不知情，他又无力赔补，受刑不过，便行自缢，亏得段诚救免。文炜反替他在捕厅前讨情。金堂县亦再难开口，只得到崇宁县去。向管宅门人甚是动怜，立即回禀本官，少刻出来，反蹙着眉头道：“我们老爷性情，我再捉摸不定。他此刻看了禀帖，说你是远方游棍，在他治下假充乡亲，招摇撞骗，坏他声名，还要传外班坐堂审你；亏得我再四开说，才吩咐值日头，把你逐出境外。你苦苦投奔到此，我送你一千大钱做盘费，快回去罢！倘被他查知，大有不便。”文炜含泪拜谢，拿了一千钱出来。文炜与段诚相商：若再回金堂县，实无面目；打算着成都是省城地方，各处人俱有，或者有个际遇，亦未敢定。于是主仆奔赴成都，寻了个店住下，举目认不得一个人；况他二人住的店，皆往来肩挑背负之人，这“际遇”二字从何处说起？每天倒出着二十个房钱，日日现要，从十月住至十一月尽间，盘费也告尽了；因拖欠下两日房钱，店东便出许多恶语。段诚见不是路，于城外东门二里地远，寻下注没香火的破庙，虽然寒冷，却无人要钱。又苦挨了几天，受不得讥饿，开首是段诚讨饭，孝顺主人，竟不足两人吃用。次后文炜也只得走这条道路。这话不表。

再说朱文魁弃绝了兄弟并他父灵柩，带了重资，欣喜回家。入得门，一家男妇俱来看问。见他穿着孝服，各大惊慌。文魁走入内室，放声大哭，说：“父亲病故了！”一家儿皆喊叫起来。哭罢，欧阳氏问道：“二相公和我家男人，想是在后面押灵？”文魁又大哭道：“老相公做了三年官，除一个钱没弄下，到欠下人许多债负，灵柩不能回来；二相公同你男人去灌县上捐，不意遭风，主仆同死在川江。我一路和讨吃的一样，奔到家乡。”话未说完，姜氏便痛倒在地，殷氏同欧阳氏将他扶入后院房中，劝解了一番。回到前边，与文魁洗尘接风。姜氏直哭到点灯时候，还不住歇。至定更以后，欧阳氏走来说道：“二主母且不必哭，我适才在外院夹道内，见隔壁李家叔侄同李必寿，从厅院外抬入两个大驮了，到大主母窗外，看来极其沉重；还有几个皮箱在上面。一个个神头鬼脸，偷着拆取，俱被李必寿同大相公搬移在房内，方才散去。大相公说老主人欠人多少债负，他一路和讨吃花子一般，既穷困至此，这些行李都是那里来的？从午后到家，此刻一更已过才抬入来，先时在谁家寄放？以我看来，其中必有大隐情！我今晚一夜不睡，在他后面窗外听个下落，我此刻就去了，你安歇了罢，不必等我。”到四更将尽，欧阳氏推门入来，见姜氏还坐在床头，对灯流涕，笑说道：“不用哭了，我听了个心满意足。此时他两口子都睡熟，我才来。”随坐在一边，将文魁夫妻前后话，细细的说了一遍。又骂道：“天地间那有这样一对丧心的猪狗！”姜氏道：“如此看来，二相公同你男人还在，老主人身死是实。只是他两人止有十两银子，能过得几日？该如何回家？”说罢，又流下泪来。欧阳氏道：“不妨！二相公帮助姓林的，这是一件大善事，金堂县和新都县，自必人人通知。大相公此番弃抛父尸和胞弟，不消说他这件大善事，也是两县通知的。何况老主人在那地方，大小做过个父母官，便是不相干人。遭逢此等事，地方上也有个评论，多少必有帮助，断断不至饿死，讨吃亦可回乡。”又道：“大相公家赞美大相公有才情，有调度，也不在他嫁夫一场；又说你是他们的祸根，必须打发了方可做事，‘早晚我即劝他嫁人。’大相公说，这里的房产地土须早些变卖方好，搬到山东另立日月；总他二人有命回来，寻谁作对？大相公家道：‘你当日起身时，我曾嘱咐你，万一老杀才有个山高水低，就着你用这调虎离山、斩草除根之计，我还打算着得十年，不意天从人愿，只三年多就用上此计了。’大相公又赞扬他是肚中有春秋的女人。”姜氏道：“他既无情，我亦无义！只可恨我娘家在山西地方，无人做主。我明日写一纸呈词，告在本县，求官府和他要人。”欧阳氏道：“这使不得！我听的话，都是他夫妻暗昧话，算不得凭据，本县十分中有九分不准；即或信了我们的话，也得行文到四川查问，还不知四川官府当件事不当件事？倒弄得他又生别计出来。依我的主见，他若是劝你改嫁，不可回煞了他，触他的恨怒，他又要另设别法，总以‘守过一二年，然后改嫁，回答他，用此缓军计，延挨得二相公回来就好了。从今后，要步步防他们。就是我听得这些话，总包含在心里，面色口角间，一点也不可显出；他若看出来，得祸更速。茶里饭里须要小心，大相公家不先吃的东西，你千万不可先吃，只在此房消磨岁月，各项我自照管。”姜氏道：“只伯他处处见你维护我，他先要除你，你也要留心。”欧阳氏笑道：“我与二主母不同。他们若起了谋害我的意见，被我看出，我只用预备飞快短刀一把，于他两口子早起夜睡时，我就对付他们了；总死不了两个，也着他死一个，有什么怕他处！”从此过了月余。

一日，殷氏收拾了酒菜，到姜氏房内，与他消遣愁闷，两人叙谈闲话。殷氏道：“人生一世，犹如草生一秋。二兄弟死在川江，他的一生事体，倒算完结了。我又没三个两个儿子，与你夫妻承继，你又青春年少，日子比树时儿还长，将来该作何了局？”姜氏低头不语。殷氏又道：“我常听得和尚们放大施食，有两句话儿说：‘黄土埋不坚之骨，青史留虚假之名。’世上做忠臣节妇的，都是至愚至痴的人！我们做妇人的，有几分颜色，凭到谁家，不愁男人不爱。将来自头相守，儿女盈膝，这还是老来受用。若说起目下同床共枕，知痛知痒，迟起早眠，相偎相抱的那一种恩情，以你这年纪算起，少说还有三十年风流；象你这样独守空房，灯残被冷，就是刮一阵风，下一阵雨，也觉得凄凄凉凉，无依无靠；再听上人些闲言诎语，更是难堪。我是个口大舌长的人，没个说不出来的话。我和你在他这家中六七年来，也从没犯 个面红，你素常也知道我的心肠最热，你若是疑心，说是我为省衣服茶饭撺掇你出门，我又不该说。这家中量你一人，也省不下许多；你若把我这话当知心话，你的事就是我的事，我定舍命访个青春俊俏郎君，还要他家道丰富，成就你下半世荣华。你若是看成放屁，我也不过长叹一声罢了。”姜氏道：“嫂嫂的话，都是实意为我之言，只是我与他夫妻一场，不忍便去；待守过一二年孝服，那时再烦嫂嫂罢！”殷氏道：“你原是玲珑剔透的人，一点就转；只是一年的话，还太远迂阔些。我过些时，再与你从长计议。”殷氏素常颇喜吃几杯酒，今见姜氏许了嫁人的话，心上快活，吃了二十来杯，方才别去。正是：

弃绝同胞弟，妖婆意未宁；

又凭三寸舌，愚动烈妇情。

且说秦琼带着傻兄弟罗士信，押着骡驮子一路上早行夜住，这一天回到历城县，来到自己的家门口。秦琼一看房子变样了，但见门楼高大，青堂瓦舍，都是新修建的。秦琼疑惑不定，心说：这是我的家吗？难道换了主人不成？正在秦琼犹疑的时候，从院中走出一个人来，正是他的老哥哥义仆秦安。秦安一见秦琼，忙走上来说：“哎哟！我的兄弟你可回来了！一家人都把你想坏了。”秦琼忙给老哥哥行礼：“小弟两年未回，让哥哥你受累了。这是咱的家吗？”秦安一笑：“贤弟呀！不是咱家是谁家？这不是你在外边挣的钱托人捎回来，又派人来雇工翻修的吗？”“噢！”秦琼明白了，这一切都是单通用我的名义做的，心里对单通不胜感激。秦琼一点手把罗士信叫过来：“兄弟！这就是咱的家，这是咱的老哥哥，上前见过。”罗士信还真听话，趴到地下给秦安磕了一个头，叫了一声：“老哥哥！”秦安忙问这是怎么回事？秦琼把经过简单地说了一遍。秦安听了也很高兴，马上叫人把马匹牵到马棚，搬运行李，招待脚伕。然后，秦安又在前带路，把秦琼、罗士信领进内宅去看望秦老太太。秦母的身体原很不错，只因为想念儿子，吃喝不下，病倒在床 上。多亏了贤惠的媳妇贾氏百般孝顺，不断地给婆母开心解闷儿，老太太这几天已渐好转。秦琼进屋的时候，贾氏正哄着三岁的儿子怀玉给婆母捶背呢。秦琼一见母亲比前瘦多了，心中难过，抱住秦母双腿，倒身下拜：“母亲在上，不孝儿秦琼回来了，给您叩头了。”秦母先是一愣，一看果然是儿子回来了，遂即放声哭了起来。小怀玉吓得躲到母亲贾氏怀里，小眼睛直盯盯地看着秦琼。贾氏一见丈夫回来，悲喜交 加，也掉下眼泪来。这就叫骨肉团 聚喜中悲。一家人哭罢多时，秦母让儿子站起来，这才转悲为喜。秦琼回手把罗士信叫过来：“娘啊！这是我在河间府给您收的义子，名叫罗士信。贤弟呀！这就是咱的亲娘，你还不过去磕头。”罗士信一听信以为真，傻英雄把秦母的双腿抱住，也放声大哭起来：“娘啊，您可把儿我想死啦！您怎么这么多年不管我哪？这回我可不离开您啦！”秦琼把收罗士信的经过简单地说了一遍。秦母本是佛心的老人，一生乐善好施，听秦琼一说罗士信无依无靠，早就动了恻隐之心，又见傻子长得虎头虎脑的惹人喜欢，老夫人心疼的不得了，忙叫一声：“我儿士信，你快起来，娘我也想你呀！”说也奇怪，罗士信见了秦母就像见了亲娘一样那么亲热。秦琼又介绍说：“贤弟！这是你嫂子贾氏。”罗士信趴到地下给贾氏磕头：“嫂子！”秦琼一指怀玉：“这是你小侄儿秦怀玉！”傻英雄“咕咚”又给小孩子跪下：“小侄！我给您磕头！”大家一看都乐了，罗士信咧着大嘴也乐啦。秦母见了儿子病也好了，吩咐秦安赶紧摆酒，一家人团 团 围坐，推杯换盏，共叙天伦之乐。秦琼把在外边的遭遇对一家人详细说了一遍，众人闻听，悲喜交 加。秦母是乐一阵，哭一阵，嘴里还不住地念佛。她听说单通为朋友讲义气，怎么照顾秦琼，搭救秦琼，对他非常感激；听说二堂认姑亲，又非常想念妹妹秦胜珠和外甥罗成，但盼来年九月初九骨肉相见。秦母又把閤府男工女仆都找来，介绍说：“罗士信是我最小的儿子，也就是府中的三少爷，谁也不准小看他。”又命人把罗士信的床 铺安顿到自己房中。秦琼又把从外边带回来的东西赏给大家，无论男工女仆，人人有份。閤府上下真是欢天喜地。

自从秦琼回到家里，门庭若市，车马盈门，亲友们络绎不绝。这一天，早晨起来，秦琼正在书房看书，秦安慌慌张张走进来：“二弟！帅府来人找你，不知所为何事？”秦琼问：“现在何处？”“来了四个人，都在厅房等你呢。”秦琼把书放下和秦安一起来到厅房，果见椅子上坐着四个官人，一个个身穿箭袖跨马服，腰悬绿鞘腰刀。彼此见过之后，四个人报名，叫张转、杨合、李济、何辉，现在山东节度使衙门为旗牌官。张转一抱拳：“秦二爷！我等奉大帅唐璧之命，请您到帅府去一趟。”“噢！”秦琼一想，我和唐璧素无来往，今日突然找我是何缘故呢？真不知道是吉凶祸福。又一想，我没做亏心事，不怕鬼叫门，何不到帅府去问上一问。想罢站起身来冲四人道：“容我更衣。”秦琼换好衣服，嘱咐秦安照顾门户，然后随四个旗牌官直奔帅府。秦安望着二弟背影，心中忐忑不安，眼巴巴在家等候消息。

秦琼来到济南城里十字街大帅府。张转等人把秦琼让进禀事房等候，然后进后宅回禀大帅。工夫不大，张转进来说：“秦二爷，我家大帅请你到外书房叙谈。”秦琼随着张转来到外书房，仆人打起门帘请秦琼进去，秦琼赶紧整整衣帽，走进书屋。但见这个书房宽绰讲究，正中一张金漆八仙桌，两边两把雕花靠椅，有一个人坐在上首。秦琼看此人身高足有八尺，细腰奓臂，面如冠玉，三绺短髯，年纪在四十岁上下。他头戴绣花软相巾，身披对花团 龙袍，腰束金带，大红中衣，白底青缎官靴，显得做骨英风，一团 正气，让人望而生畏。秦琼心想此人定是山东节度使唐璧了。张转忙上前禀道：“回大帅！这位就是小孟尝秦琼秦叔宝。”秦琼不敢怠慢，忙给唐璧行礼。唐璧一欠身，“秦壮士免礼！一旁落座。”“有大帅在此，草民岂敢就座。”“不必客气，坐下来好讲话。”张转给秦琼搬了一把椅子，秦琼侧身而坐。唐璧吩咐“倒茶！”然后把秦琼打量了半日，这才说话：“听说你在皂角林误伤人命，充军发配北平府，可有此事吗？”秦琼忙欠身回答：“确实不假，大帅怎么知道的？”唐璧笑道：“要想人不知，除非己莫为，如此大事，本帅焉能不知。”说着话，唐璧从袖中取出书信一封，递给秦琼：“你看看这封信就知道了。”秦琼站起来双手把信接过来展开观看，不由得喜出望外。原来这封信是北平王罗艺给唐璧写来的。信上介绍了北平王和秦琼的亲属关系，叫唐璧对秦琼多加关照，又叫唐璧在帅府给秦琼找个差事，信中还介绍了秦琼的为人和武艺。

原来这个唐璧乃是北平王罗艺的大徒弟，又是罗艺的老部下，当年也在北平府为官。前文表过：隋朝天子杨坚和靠山王杨林对罗艺怀有戒心，生怕他拥兵过重，背叛朝廷，所以派武奎、武亮到北平府为帅监视罗艺。罗艺以牙还牙，也保举自己的两个徒弟为官，为的是扩充实力。一个徒弟叫夏应春，一个徒弟就是唐璧。隋文帝无奈，下旨命夏应春为山西潞州总镇，封唐璧为济南侯，任山东节度使。隋文帝的意思是想用官爵收买唐璧，离间罗、唐师徒关系。这就叫互相利用，互相制约，各有各的打算。可是唐璧为人正直老成，他和罗艺情同父子，往来密切，此次罗艺给唐璧写来这封密信，叫他给秦琼安置官职，一是照看秦琼，二是给唐璧增加左膀右臂。唐璧正苦于身边无有帮手，今见老师书信，如获至宝，所以赶紧命人把秦琼找来相见。秦琼看罢，把信交 回。唐璧道：“从我恩师那里论起来，咱们应该弟兄相称。不过帅府人多口杂，恐其不便，尚请我弟原谅。”“岂敢！岂敢！量秦琼乃一勇之夫，怎敢和大帅称兄论弟！”唐璧忙说：“都是自己人，今后不必客气。至于你在帅府当差一事，我已经想过了，给你补一名旗牌官倒是容易。不过官小职微，屈了你的才干，从我师父面子上也说不过去。现在还有一个好缺，我属下还少一名四品旗牌长，本帅打算委你担任。不过，这件事我还不能一人作主，还要和山东兵马监军使徕将军商议商议，方可决断。”“多谢大帅栽培，请不要因秦琼为难，行则行，不行请不必勉强。”两个人正在屋里谈话，听院中旗牌高喊：“监军大人到！”唐璧一听监军来了，赶紧站起来迎接。只听帘子一响，徕乎尔迈步走进书房。秦琼闪目观看，见徕乎尔身高体壮，面如锅底，黑中透亮，连鬓络腮胡 子，一对环眼，狮鼻阔口，相貌十分凶恶，看年岁也就在三十五六岁，身着铁盔铁甲，外披皂罗袍，腰扎狮蛮带，腰悬宝刀，威风凛凛，盛气凌人，不愧是一员大将。唐璧满脸赔笑：“徕将军，您快请坐！”“多谢大帅！”这家伙声音洪亮，震得秦琼耳朵里嗡嗡直响。双方就座后，仆人献茶，唐璧赶紧把秦琼叫过来介绍：“徕将军，这位是山东好汉秦琼秦叔宝。过去在历城县当过都头，眼明手快，外人送号神拳太保。秦琼啊！这位是山东兵马监军使，又是我的中军主将徕乎尔，还不过去见礼。”秦琼一看徕乎尔趾高气扬的神气，心中早有三分不快，无奈唐璧热忱介绍，只好勉强给徕乎尔施了一礼：“草民秦琼拜见监军大人！”徕乎尔圆翻怪眼，连身都没欠，鼻子哼了一声：“罢啦！”秦琼的心里更是不快，唐璧赶紧周旋，让秦琼坐下。茶毕，两个人谈了几句公事，唐璧乘机对徕乎尔道：“你来得正好，本帅正好有一事要和你商议。这个秦琼乃当世英雄，身为一县都头，未免大材小用了。现在帅府正在用人之时，我的属下还缺少一名旗牌长，本帅有意委秦琼担任，不知监军意下如何？”秦琼在一旁察言观色，发现唐璧对徕乎尔十分尊敬，一举一动又带着三分惧怕，不明白是怎么回事。书中暗表：唐璧是北平王罗艺的心腹，身为山东节度使，大权在握，隋文帝甚是放心不下，后来心生一计，把自己的心腹徕乎尔安插在唐璧身边，名曰在唐璧麾下供职，实则牵制唐璧的权力。这个徕乎尔乃是隋朝著名的猛将，跨下马掌中一条大铁槍，力敌万人。此人又面粗心细，陰险狡诈，唐璧对他处处提防而又恨之入骨。可他是朝廷派来的命官，又无法摆脱。两个人貌合神离，各有打算。拿今天这件事来说吧，秦琼刚进帅府，徕乎尔就得着报告了，这才来到帅府察看究竟。唐璧心里虽然恨他入骨，表面上还不得不如此。旗牌长也是帅府要职，徕乎尔若是不答应，唐璧也毫无办法。所以唐璧尽量对他谦恭客气。秦琼怎知唐璧的苦衷呢！且说徕乎尔一听唐璧要委秦琼担任旗牌长，心中十分不悦。原来他曾推荐他的内弟马天彪担任此职，既可扩充实力，又可直接监视唐璧，不料被唐璧委婉拒绝了。现在唐璧要委秦琼，他自然非常气恼，本想当面拒绝，可是，眼珠一转，他想了一条毒招。心说：不用问这个秦琼一定和唐璧是莫逆，唐璧打算依为左膀右臂。我如拒绝了，不但得罪唐璧，也不能斩草除根。不如我借口试试秦琼的武艺如何，将姓秦的置于死地，那时唐璧也有口难言。徕乎尔想罢，说：“大帅说得有理，我看秦壮士仪表非凡，必能担此重任。可是帅府人多口杂，恐难服众。我的意思是让秦琼练一练武艺，和我比试一下，让大家看一看。秦琼果有能为，何怕众人不服。不知大帅意下如何？”唐璧一听就知道徕乎尔不怀好意，可是又无法驳回，只好问秦琼：“秦壮士，你看如何？”秦琼本来无意作官，又见徕乎尔从中作梗，赶紧施礼道：“多谢大帅和监军大人的盛意，秦琼本是凡夫俗子，怎敢与监军大人比试较量。旗牌长一职请委他人，小可告辞了。”说罢站起身来要走。徕乎尔早已存心不善，想把秦琼治死，怎能放他出府。他也站起来把大胳膊一伸拦住去路：“且慢！秦琼，难道说本监军不配和你比试不成？”秦琼一看，就知道对方已经不怀好意了，强压怒火道：“秦琼粗拳笨脚，怎敢和监军对手。”徕乎尔大笑：“哈哈哈！姓秦的，你就不用假谦虚了，假如你要没有惊人的本领，唐大帅岂能保举你当旗牌长？我这个人有个毛病，言出必行。就是你不愿为官，也要陪我比上三合！”说罢，摘盔卸甲，短衣襟，小打扮，飞身跳到院中点手叫秦琼。秦琼真是左右为难。这时早气坏了唐璧。心说徕乎尔你也太欺负人了，你这是明着比武，暗中想治死秦琼，断我膀臂，如果不让秦琼教训他一顿，实在是心气难平。趁徕乎尔在院中耀武扬威，他低声对秦琼说：“贤弟！看见没有？此人专和愚兄作对，专横跋扈，目中无人，你去和他比试比试，杀杀他的威风。要不，你这个旗牌长也难坐牢。”秦琼也是性气高傲的人，徕乎尔如此欺负人，心中已经不快，经唐璧这么一说，也就把大衣甩掉，飞身跳到院中。他冲着徕乎尔一抱拳：“既然监军大人赏脸，在下也只好遵命了。”这时，唐璧站在书房门前亲自观阵。帅府的旗牌官、辕门官和大小将士们听说监军要和秦琼比武，都想来看看热闹，霎时院中站满了人。徕乎尔神气十足，秦琼一下场，徕乎尔就使了个“凤凰单展翅”，亮开门户。秦琼在下手使了个“跨虎登山”，徕乎尔往前一纵，来个“饿虎扑食”，双手奔秦琼的左右肩头抓来。秦琼乃是久经大敌之人，见对方身高力大，手重招急，怎敢大意。他赶紧往下一伏身，躲过了徕乎尔的双手，陰陽掌一错，直奔徕乎尔小腹便打，这一掌挂着风声就到了。徕乎尔急忙跨步往右一闪，抡起右掌奔秦琼面门打来。秦琼使了个“缩颈藏头”，伸左手一搭徕乎尔的手腕子，正手一个“拔草寻蛇”，直奔徕乎尔当胸打来。徕乎尔用右手往外一挂秦琼的右手，身子一侧，使了个“飞脚”，秦琼提气往空中一纵，把“飞脚”躲开。两个人一来一往，战在一处，打了个难解难分。唐璧看得很清楚，徕乎尔仗着力气大，用的是“一力降十会”。秦琼的招数精奇，使的是“一巧破千斤”。唐璧看见秦琼果然武艺高强，不由得心里越发高兴。他真想让秦琼把徕乎尔狠狠地教训一顿。可是这个徕乎尔也非等闲之辈，岂能轻易败北。不过徕乎尔心里也很赞赏秦琼。心说姓秦的果然厉害，难怪唐璧保他当四品武将。假如此人不除，让他和唐璧结成一伙，实在对我不利。想到此，恨不能一拳把秦琼打死。秦琼原不想比武较量，可是交 手之后，发现徕乎尔果然不怀好意，使的都是致命绝招，招招都照自己的致命处下手，心中越发生气了。心说：徕乎尔啊徕乎尔，我和你远日无冤，近日无仇，因何对我如此毒辣，既然如此，你就休怪秦某对你不客气了。想罢，他也就下了死手。院里看热闹的众人都被他们的这一场厮斗惊呆了。大家各怀着不同的心情替双方担心。正在这个时候，忽听帅府辕门之外一片大乱，紧跟着跑进几个门军：“报告大帅，有一个傻子非要进来不可，谁也拦挡不住。这家伙把辕门都推倒了。请大帅示下。”正说着呢，忽听有人高声喝喊：“哥哥！你在哪呢？我的哥哥呀，谁敢欺负你，我把他的脑袋揪下来！”秦琼和徕乎尔各自跳出圈外。秦琼一看正是自己的傻兄弟罗士信。

罗士信自从来到秦府之后，就拿这里当成自己的家，拿秦母当自己的亲娘了，上下人等还都喜欢他。傻英雄除了和秦母最亲之外，就是和秦琼最亲了，一会儿看不见也想得慌。今天秦琼到帅府，时间一长没有回来，罗士信可就坐不住了，他非要到街上去找秦琼不可。秦安告诉他：“他被帅府的人带走了，你去了也看不见。”罗士信一把抓住秦安：“走！你带我去帅府找我哥哥去。”秦安不去，傻英雄要揪他的脑袋，闹得秦安没有办法。另外，他心里也在惦念着二弟，这才把罗士信领到帅府门外。傻英雄迈步就往里闯。门军把他拦住，说什么也不准进去。这时偏有一个嘴快的门军说：“等着吧！秦琼和监军在后院比武呢，等比完了再说。”傻英雄一听可就急了。他怕秦琼吃亏，非要进去不可。门军用手一推他，可把罗士信推急了，一把把门军抓住，扔出去有一丈多远。其他门军往上一闯，被罗士信打倒了，秦安也制止不住他。罗士信推开辕门就闯进了帅府，四处寻找。他看见有人往后院跑，就跟着跑了进去。秦琼看见罗士信来了，不禁大吃一惊：“贤弟！你怎么来了？还不过去给大帅请罪。”罗士信把眼一瞪：“什么大帅小帅，我才不管他呢！走吧哥哥！咱们回家找娘去。”秦琼忙喝道：“不准胡说。”傻英雄无奈这才给唐璧磕头：“元帅！我给你磕头了。”唐璧见这条大汉虎头虎脑，傻得招人喜欢，所以并不怪罪他。秦琼又叫他给徕乎尔见礼，罗士信可不答应了：“我才不给他行礼呢，谁让他和你打架呢！叫我打他一顿还差不多。”秦琼又喝道：“不准胡说。”徕乎尔听了傻英雄的话，火往上撞：“呔！你是什么人？敢在本监军面前装疯卖傻。”秦琼赶紧介绍。徕乎尔也是个不懂人情的人，他听说是秦琼的兄弟，把眼就瞪起来了：“好好好！你闪退一旁，待我胜了秦琼再收拾你。”罗士信说：“什么？黑小子！你不用跟我哥哥打了，咱俩来比比吧！”说罢往上冲去。徕乎尔也往上一跟步，抡起拳头便打。傻英雄没注意，这一拳正打在罗士信的肩头上。罗士信吃了亏可就不干了：“哟！小子，你敢打我。”说着奔徕乎尔扑去。秦琼刚要阻拦，让唐璧把他拦住了，低声说：“贤弟不要管，让傻子教训他一顿才是。”这时候两个人可就打在一起了。徕乎尔的力气大，罗士信的力气比他还大。罗士信有举鼎拔山之力。徕乎尔作梦也没想到今天遇到了对手。他一看这个傻子不会什么招数，两只胳膊就会瞎抡，心里有了底。他往上一进步，使了个“黑虎掏心”。哪知罗士信有时候傻中带奸，他冷不防往旁边一闪，徕乎尔这一拳落空，还没有等他把拳收回来，就被罗士信一个“金丝缠腕”，把徕乎尔的手腕子抓住。罗士信单臂叫力大喊一声：“你叭下吧，小子！”徕乎尔还真听话，“咕咚”一声摔了个狗吃屎，把门牙摔折了两个。“哎哟！”徕乎尔从来也没吃过这样的亏，这一来可真急了，他从地上爬起来，飞身跳到兵器架旁，一伸手操起一条铁槍，奔罗士信当胸便刺。傻英雄一看也急啦：“黑小子！动家伙呀！我更不怕你啦！”罗士信一哈腰从兵器架下边操起一把石锁，重有百斤上下，直奔徕乎尔扑来。要知后事如何，请听下回分解。

当下张忠、李义闻言打拱道：“哥哥，你说这样话，使弟羞赧无托足之地了。”狄爷道：“二位贤弟，既不见罪，且请坐下。”二人欣然落座两旁，内役献茶毕，二人一齐动问道：“难得哥哥一朝平步青云，古今罕及。自从包公堂上别离，只道今生难期再会，但不晓哥哥如何一朝荣贵，还祈告知。”狄青道：“言来也觉话长。”便将投在林千总处当步兵，后被孙秀迫害，幸来五位王爷救脱。最后又说了呼延千岁赠刀杀奸之事。二人道：“哥哥，当日千岁赐你金刀，未知你有此胆量否？”狄青道：“我自愿往，只恨杀贼不成。”张忠道：“不杀这奸臣，既非英雄汉，又徒然负却静山王之心１狄爷道：“二位贤弟，有所未知。”便将力除狂马，得李继英通线逃难于韩府后园，韩琦引入王府，收伏龙驹，得认太后娘娘，至比武得官之事说了。张、李道：“哥哥，你既是太后娘娘内侄，如今岂惧庞、孙众奸再使刁滑？”狄青道：“众奸臣须奈何我不得，但他狠毒之心未已，不知他又生什么诡计，在君前保奏我二人去解征衣。”张忠道：“这奸臣定必又生恶毒计谋了，未知你今领旨否？”狄青道：“二位贤弟还未知么？今日虽是庞洪恶计多端，押解军衣，乃圣上所命，如辞旨不往，一者逆件君上，二者被庞洪晒笑，说我无此志量。若畏惧他奸谋算计辞旨不往，非为丈夫也。”张忠道：“哥哥此话，言来有理，你还要何人同往？”狄青道：“愚兄为正解官，有御史石郡马为副佐。”张忠道：“如此，我们也要随从哥哥一同前往了。”狄青笑道：“贤弟，只因你二人坐禁牢中，愚兄无日不思，故借此为由，保奏你二人出狱，随同押护征衣，将功消罪。同到边关，见机而作，立些武功，有何不妙？”

二人听了道：“哥哥高见不差。”狄爷道：“我还有句衷肠之话，在别人跟前不说出。”李义道：“哥哥有何要话？”狄爷道：“目今西夏兵犯边关，曾闻兵雄将勇，杨元帅前日有本回朝，求讨救兵，目今难返敌。不是愚兄夸张，不独杀退边关围困之兵，即领旨往征西夏，亦不是难事？”张忠道：“哥哥，如此说来，你却愚１狄爷道：“何愚之有？”二人道：“你何不即于驾前，请了旨意，前往征西，显些本事与庞洪众奸看看，有何不妙？”狄爷道：“我若在驾前请了旨意，也不希奇，待我押解征衣到得边关，即在元帅帐中，也不说明。且到那时见景生情，率领兵马大破西夏，方使庞洪众奸畏服、奏凯还朝，乘机将奸党除灭，朝中方得安静。”

张忠听了奸臣二字，不胜气忿道：“哥哥，你前时被奸臣陷害，险些遭害。死中得活，那里还待得及奏凯班师？小弟也甚容他不得，倘哥哥许假三尺龙泉宝剑与小弟，若不将庞、孙、胡三奸首级拿来，即将自己首级献上。”旁侧李义冷笑道：“张哥哥，你且忍耐些，休思动凶。方得身脱牢灾，又思闯祸，倘若再犯时，脑袋不保了。”张忠道：“三弟，虽然如此，但这些奸党令人一刻也难忍性子的。倘若杀得三人，万死不辞，并无反悔。”狄爷道：“张贤弟可知今异于昔，也须耐着三分性儿。前日身为百姓，一口一身，虽然死活，有何干碍？你今刺杀了奸臣，不独自身有罪，追究起来，愚兄亦有于碍，何能到边关去？不若权且忍耐，奸臣终有败露之日，到时削除，岂不的当？”李义连声称是，张忠默默不语。当日狄爷吩咐排开酒宴，三人持盏，言谈之际，李义想起周成店主银子未曾交付，乃言道：“周成店主之事，如何料理？”张忠道：“不暇计及此事了。”

闲文不表，到了九月初八日，端备了三十万征衣，车辆满载。正副解官领了批文，张忠、李义押管三千兵丁车辆粮草悉备，随从二位钦差，拜别忠良，不辞奸佞。有韩爷将书一封，付交狄钦差，此书投送与打虎将军杨青，因和他有同乡之谊，见了来书，自有照应之处。狄爷作谢，将书收藏，复王府，拜别潞花王母子。狄太后闷闷不乐，付交佘太君家书，又嘱咐道：“侄儿，你虽乃少年英雄，只是程途遥远，苦冒风霜，进退小心，休得莽撞。渡水登山，非比在朝安逸，务要倍加提防。庞奸贼众党阴谋设陷，定有此事，也须时刻当心。交卸了征衣，更须早日回朝。”狄爷跪受姑母娘娘训谕。当日潞花王吩咐安排酒宴饯别，弟兄对酌闲谈，无非话别一番，不用烦言。宴毕，拜别太后母子，来至教场，三千兵丁顶盔贯甲，早已伺候。 且说石御史拜别岳父母和彩霞郡主，也是一番饯别叮嘱之辞，不表。即时高昂骏马，已至教常狄爷有众人书信照应，这石玉并无一书，只因狄青是正解官，石玉是副解官，正解无事，副佐亦无碍了，故石玉无人付书。

当日狄钦差带上金盔，内藏宝玉鸳鸯一对，闪闪发光，手提金刀，左插狼牙之袋，右悬锋利龙泉剑，骑上现月龙驹，真乃威风凛凛。石御史头戴银盔，坐下白龙驹，霜雪铁鞭，分插左右，手捧长枪，也是浩气昂昂。即那张忠、李义，虽无官职，也是顶盔披甲，高坐骅骝，押了车辆。炮响三声，旗幡飞动，离却王城，所至地方，官员都来迎接。非止一天行程，巳按下不表。

且说庞洪一心图害两位栋梁小将军，早数天，差家人送书一封与仁安县，一书送与潼关马应龙总兵。

不表庞洪暗害，再说河南陈州，一连数载遇饥，地方遭劫。至第四载，更倍加饥馒凄凉，粒米无收，百姓被饿死者，填盈衙道，贫困者十不存三四，县官详文上司，是日本摺进朝，君王览表，方知陈州饥谨，问治于群臣。有枢密使太师富弼奏上君王道：“老臣当日曾任职陈州，当地土豪奸恶甚多，诡谋百出，每有积聚不祟者。那地方官只图贪酷，焉为国安民者？致强恶日增，用财可以买法，即丰捻之年，粮米也不轻粜。此事必须包待制往陈州，赈济饥民，并收土恶，有粟之家，自然出粜，虽年不丰熟，而良民自得食了。”君王闻奏大悦道：“老卿家荐得其人，可谓为朕分忧。”即降旨包公往陈州开仓，赈济穷民，御赐龙凤剑一口，不问文武官员，如有不法，任凭施行处斩，然后奏闻。包公领旨，拜辞同僚文武官员，限日登程，也且不表。

再说仁安王县丞，接得庞太师来书，观毕，即赠来人白金二十两，以作程途费用。这仁安县金亭官驿中，前年传说出一妖魔，众民沸扬，远近惧怯，即汴京也有知者。只日午中有胆识英雄方敢进内，至晚间，连驿外近地，也没人行走。当日王登依了庞太师吩咐，一心要害狄、石二位钦差，心想，二人即被妖怪吞了，也非我之立心，纵然上司追究，庞太师来书说，自有他一力担承无碍，还要升我官职。即差唤人役数名，将金亭驿扫得洁净无麈，铺毡结彩，四壁熏香，以待安顿钦差大人。当时衙中人役多有一番议论，内有胆小者进内洒扫，吓得胆战心寒，但迫于上人之命，不得不然。众役人道：“王老爷好生大胆，此驿妖怪厉害，屡说伤人，倘或钦差大人也被伤了，这还了得。况二位钦差势头甚大，天子内戚，追究起来，焉能保得性命。倘有干连，我们也有不便之处。”当时议论纷纷，果有胆小的几人也逃走了。这且按下不表。

那仁安县王登，天天等候钦差大人，在驿外平阳大地，安排营帐，安顿兵叮另设空场马厂。众武员束备戎装，弓箭马匹齐备。是日，忽报二位大人到了，文武官员齐迎跪接。王登跪请二位大人下马归驿，然后安顿兵叮当日二位钦差同进了驿，齐揖见礼坐下。狄爷下令驻兵驿外，张忠、李义押管兵丁，小心巡逻征衣，在此留宿一宵。仁安县与众文武回衙，不必在此伺候。号令一下，炮响连天，安了营帐，二位钦差卸下盔甲，穿了便服，十六名壮勇铁甲军，乃随身亲役。

当时日落西山，驿内灯烛辉煌，文武官员早备酒筵，款过二钦差毕。狄爷道：“石贤弟，吾观此驿，一望荒寒野地，吾二人且不安睡，明早提早赶路。”二人同志，你言安邦，我言定国。时交一鼓，更锣响敲。石爷道：“哥哥，不觉说话之间，已是一更时分了。”狄爷道：“贤弟，吾与你离别汴京，到此已有八九天了。吾恨不能早到边关，交卸了征衣，方得心头放下。”石爷道：“小弟也是这个主意，但未知此三关有多少路程。倘然违误了限期，杨元帅定然着恼了。”狄爷道：“贤弟，这也不妨，即误了数天限期，尚可谅情，杨元帅未必见罪，自然无碍了。”石爷又遭：“哥哥，你看月好光辉也１狄爷道：“贤弟，今夜月明如昼，地上如霜，曾记得八月中旬夜事，南清宫内后花园，称言有怪，岂知乃龙驹出现。愚兄得会太后娘娘，亲人团叙，犹如天上月缺而复圆，真乃光阴迅速催期快，而今又是阳春天了。”石爷道：“因你之言，小弟却也想起，去年也是中秋月圆之夜，有白蟒精变化人形，在勇平王府内摄去彩霞郡主，当时已将郡主拖人皤云洞中，高千岁着急。是日小弟初至汴京，寻觅父亲，贫困如燃眉之急，故弟领旨，探其穴，进其巢，与怪物争持，刀斩蛇妖，把郡主救回府中。勇平王大喜，将郡主匹配了小弟，又奏闻圣上加封官爵，瞬息间已是一秋多，真乃光阴似箭，日月如梭。”狄爷闻言，长叹一声，也想起困乏遇张、李弟兄时苦处，因道：“世间凡事原难料，富贵穷通只在天。”

二人言谈之际，不觉二鼓初敲，登时一阵狂风吹来，呼呼耳边响亮。弟兄二人立起，四围一看，十六个亲随壮军也觉害怕。石爷道：“哥哥，此阵狂风，非正风也。”狄爷道：“贤弟，你看此风又起了。”果然一阵狂风，已将灯烛吹灭。二人默想其故，此风打从东北上吹来，明知是怪风，是时各拔出佩剑，向东北方定睛一看，里厢并无一物。只是月光皎洁，耳边仍是呼呼响亮，吓得十六名铁甲壮军呆呆发抖。狄青大喝道：“本官二人在此，妖魔敢来作祟１正在呼喝之际，但见远远射出白光一道，跳出一雪亮人身，高约丈余，皱口攒眉，上身短小，下身尖长，飞奔而出，向石玉跟前跳蹿。石爷呼道：“哥哥，此物莫非又是白蟒精么？”言未了，见此怪扑来。石爷大喝一声，挥剑砍去。只见一道白光。

不知此物是何妖怪，且看下回分解。